mes leonberg d'amour !!!!

Les articles consacrés à l'historique du Leonberg sont souvent critiques envers son “créateur”, ou en tout cas celui qui a développé la race et l'a rendue célèbre au 19ème siècle: “marchand de chiens”, “malin”, “génial promoteur de la race”, ambitieux”, “brouilleur de cartes”, “commerçant avisé”, “expert en coups publicitaires”, “ayant un talent fort pour le marketing et le commerce”, “ses procédés et dires ont eu pour effet de hérisser les premiers cynophiles et de jeter le discrédit sur le Leonberg”.

Qui est Heinrich Essig, quels sont les rapports entre le Leonberg et celui qui écrit en 1882: “Mon neveu montrera 3 chiens dans l'exposition de Hanovre; qu'ils soient jugés en tant que Saint-Bernards, Terre-Neuves ou Leonbergs est sans importance pour lui”.

Heinrich Essig (1808-1889) était un conseiller municipal de Leonberg.Il était passionné par les animaux, et possédait dans sa maison des animaux de toutes sortes: chiens, renard, paons, dindon ...

Est-ce en hommage à sa ville, dont les armoiries représentaient un lion, qu'Essig chercha à créer et développer une race à l'aspect léonin?

Toujours est-il qu'après divers croisements (voir-ci après), il créa le Leonberg, officiellement en 1846, et fut un éleveur très en vue de la race: Essig se vantait d'être propriétaire d'un cheptel de 300 chiens, dans le but de produire des Leonberg à grande échelle. Il aurait produit plus de 200 chiens par an, pendant 40 ans. A l'époque, il y avait une demande importante en chiens de grandes races.

Un article paru en novembre 1865 dans l'”Illustrierte Zeitung” indique qu'Essig élève depuis 17 ans.
Dans un autre article, paru dans l' "Illustrierte Handwerkers Zeitung” en 1870, Haring décrit un éleveur de chiens à Leonberg, Heinrich Essig, qui élève depuis 20 à 24 ans des chiens, mentionnés sous le nom de Leonberger ou de chiens de Gotthard, avec cette illustration:

En croisant une chienne Terre Neuve noire et blanche avec un chien Saint-Bernard (était-ce le Saint-Bernard tel qu'il est connu actuellement, ou Essig a-t-il récupéré divers chiens de montagne suisses), puis en croisant entre eux les produits sur 4 générations, puis en enrichissant ce croisement avec un chien Montagne des Pyrénées croisé Saint-Bernard, il aurait créé un chien à l'aspect léonin, le lion étant l'emblème de la ville de Léonberg (leon signifiant " lion " et berg " montagne ").

Cependant, l'étude génétique de la robe montre qu'il n'est pas possible d'obtenir une robe fauve charbonnée masque noir, sans panachure blanche, avec le croisement de ces 3 chiens.

Les robes pies (panachure blanche) du Terre-Neuve et du Saint-Bernard, et la robe presque complètement blanche (panachure blanche envahissante) du Montagne des Pyrénées, ne peuvent par croisement donner la robe unicolore du Leonberg, puisque les loci de panachure sont récessifs.

Il est possible en revanche d'obtenir un chien fauve à panachure blanche en croisant ces 3 races; en particulier, le croisement d'un Terre-neuve entièrement noir (allèles As/As, dominants, sur le locus Agouti) avec un Saint-Bernard fauve (Allèles A+/A+, récessifs), donnera en première génération des chiens noirs (100% de chiots As/A+), mais en seconde génération, lorsque l'on recroisera les produits entre eux, on obtiendra 25% de chiots As/As (noirs), 50% de chiots As/A+ (noirs porteurs de fauve), et 25% de chiots A+/A+ (fauves).

L'étude génétique de la robe nous conduisent à rechercher, en plus de ces croisements possibles indiqué dans le standard, un quatrième chien, fauve non panaché de blanc, avec un masque noir, dans les origines du Leonberg.

Un peintre animalier de Stuttgart, Albert Kull, et M. Boppel de Cannstatt, écrivent les premières règles de l'élevage du Leonberg dans les années 1880.

Le premier standard est écrit en 1895, traduit en français en 1896 par Pierre Mégnin, ex-vétérinaire militaire, directeur du journal "L'éleveur" et membre de l'académie de médecine.

Le Club du Leonberg de Berlin est fondé en 1891. Il disparut, et le 2 mai 1895 a lieu la première assemblée générale du Club International du Leonberg, sous l'égide de son président Albert Kull.
1896 est aussi la date de l'arrivée du premier Leonberg en France où, dès 1900, la SARC (Société pour l'Amélioration des Races de Chiens, ancêtre de notre SCC) accepte le Leonberg dans ses expositions.
C'est aussi en 1895 qu' un Club des chiens Léonberg s'établit à Apolda (Thuringe); il se transformera au début du siècle en Club Léonberg, en fixant son siège à Heidelberg.

En même temps que l'organisation de la race se structurait (clubs, standard...), les images de l'époque montre une uniformisation du Leonberg: les Leonberg à robe blanche disparaissent. Le leonberg n'est plus un amalgame de chiens disparates, mais une vraie race officielle, et encore très populaire. Ils sont présents dans des expositions internationales, en France, en Autriche, en Hollande, où ils sont jugés en tant que Leonbergs.


En conclusion, l'histoire chaotique des débuts du Leonberg laissent à penser que sa véritable naissance, en tout cas sous sa forme actuelle, date plutôt de la fin du 19ème siècle, à partir des années 1880.

Et il paraît indéniable que de multiples croisements sont à l'origine de notre race, mal fixée jusqu'à la fin du 19ème siècle; est-ce pour celà que certains cherchent encore à lui trouver une origine aristocratique plus ancienne?

Enfin, nous verrons dans la troisième partie de cette "histoire du Leonberg" qu'il est impossible de faire le lien entre les Leonbergs du 19ème siècle et le cheptel actuel; en effet, toutes les archives de la race ont disparu avec la première guerre mondiale, et la race a été reconstruite au début des années 1920 à partir de chiens d'origine inconnue ou partiellement connue.

Cependant, le 19ème siècle nous aura légué quelque chose d'essentiel: le premier standard du Leonberg!


La photo nous presente le Leonberg en 1895: enfin un chien ressemblant au Leonberg que l'on connaît!

Le Léonberg est un membre de la famille. Sa tranquillité et son intelligence font vite comprendre qu'il est conscient de sa taille et qu'une seule chose l'interesse: votre présence.
Lorsqu'il est assoupi, ne croyez pas qu'il dort ; il surveille les faits et gestes de la maison. C'est un gardien naturel qui ne se laisse pas impressionner par des bruits inhabituels. Mais attention : calme ne veut pas dire apathie, et le Leonberg peut se transformer en un féroce gardien quant il s'agit de protéger les "petits", c'est à dire les enfants, avec lesquels il a une patience sans borne et qu'il adore. Dans ces situations, il a pour lui sa force, son courage, et l'aspect dissuasif de son gabarit impressionnant.
Un Leonberg ne se met pas souvent en colère, mais ses colères sont terribles !

Et en plus les léo adorent l'eau. Quand Elsa était petite, elle metait tout le temps les pattes dans sa gamelle d'eau !!!

Le Léonberg est très doux, particulièrement avec les enfants et les chiots qu'il aime et avec lesquels il est d'une grande patience.

Ce n'est pas une raison pour laisser un enfant martyriser le chien

Le Léonberg n'est pas une peluche

Lorsqu'un enfant (ou un adulte!)et un chien jouent à égalité ensemble, à partir d'un certain temps , le chien à de plus en plus de mal à contrôler son excitation et l'enfant n'est pas apte à remarquer les signaux envoyés par le chien. Une prise en gueule un peu énergique d'une partie de l'anatomie de l'enfant, quelques marques de dents ou quelques bleus et c'est l'affolement avec le chien catalogué parmi les chiens mordeurs ou dangereux.